カレーコンサルティングファームのカレー総合研究所

　ある日、カレー研究の第１人者である井上岳久は疑問を感じた！？
「日本人はこんなにカレーを愛しているにもかかわらず、カレーを作るのに専用の鍋がないのはおかしいのではないか？」
　確かに、中華には中華鍋、すき焼きにはすき焼き鍋などの専用鍋があり、使い勝手や調理の点に置いてもそれぞれに風味を高める工夫がなされている。専用鍋を使うことでより完成度の高い仕上がりが期待でき、長年使い込むことで愛着も生まれる。カレー専用の鍋があれば、もっと手軽に、もっと効率よくおいしいカレーを作ることができるのではないか？
　週に１回はカレーを食べるという日本人にとって、カレーは国民食といっても過言ではない。その形態はシンプルなカレーライスとしてだけでなく、カレーうどん、カレードリア、カレーパンなど、和洋中ジャンルを問わず姿を変えて私たちの食卓に現れる。その変幻自在な器用さもカレーの大きな魅力である。家庭では一度にたくさん作れば、数日間異なる食べ方で何度も楽しむことができ、日が経つにつれ味にも深みが出てくる。冷凍保存もできるから、今日は簡単に済ませたいというときに作り置きしておくのも便利。また野菜もたくさん摂ることができ、栄養面も◎。子どもがたくさんいる大家族にもよし、ひとり暮らしにもよし、どんな家庭にももってこいの鉄板メニューなのだ。そんないいとこだらけのカレーに専用鍋があれば、家庭でももっと簡単に、もっとおいしいカレーが食べられるに違いない！
　その日から、私のカレー専用鍋の開発が始まった。

　井上はレシピ本を数冊出版し料理研究家としても活動しているため、多くの鍋を所有し使いこなしている。どれもカレー専用には適しているとも思えないものばかりであったが、ある時、すごい鍋と出会う。そう、名作「味わい鍋」だ。味わい鍋は四半世紀にわたり40万人以上の料理好きの人に愛用され親しまれている知る人ぞ知る鍋だ。
　一見地味なメタリックグレーの外装は、武蔵野美術大学名誉教授の島崎信先生が２世代に渡り使えるよう考え出した究極のデザインである。グッドデザイン賞を２度も受賞している。機能面では、底面５mm、側面3.5mmというたっぷりとした厚さがおいしさのポイントだ。肉厚のボディが抜群の保温力と蓄熱性を備えており、高い熱量とやわらかな熱当たりを生み出す。また丸みのある独自の鍋形が熱を均等に回し、６mmの幅の面で合わさった重量のあるフタが密閉効果を高める。薄い鍋だと、強火の火がそのまま素材に伝わり、底面だけこげて中は生になりがちだ。しかし厚手の鍋ならじんわりゆっくりと鍋全体を均一に温めるので、素材からじわっと水分が出てくる。こうして水蒸気を逃がさない「無水調理」が可能になり、調理時間もぐっと短縮できるのだ。
　「無水調理」の良さは「栄養がにげない」「味が凝縮される」ということ。ビタミンCやB群といった栄養素は水溶性のため、余計な水分を使わない「無水調理」が適している。
　（実際にブロッコリーの栄養損失の調査について実験を行ったところ、味わい鍋の無水調理と通常の鍋で茹でた場合とを比較するとなんと約2.5倍もの残量があった。また熱伝導や比熱に関する実験においても、味わい鍋は他の鍋よりも全体に均等に熱が行き渡り、アルミニウムの温まりにくく冷めにくい性質から余熱での調理が可能であるという、炊飯や煮物に最も適した鍋であることが証明されている。）

　この味わい鍋に改良を加え進化し、さらにカレーをおい しく作くれるよう生まれ変わったのが「カレー道/初段鍋」である。
進化したポイントは
① 多種の味わい鍋の中からカレーに最適な深鍋を選定したこと
② 中央部に油が集まるよう設計されたこと
③ 厚フッ素コーティングがなされたこと
の３点である。

①多くの種類がある味わい鍋の中から深鍋を選抜。カレーは煮込み行程が長く量も多く作ることから、このタイプが最適である。
②中央部分に油が集まるようにしたのはスタータースパイスのためのものである。これにより、最小限の油でヘルシーに調理ができる。また味わい鍋に焦げ付きにくい工夫をさらに高め
③フッ素コーティング加工を厚くすることであと片づけも楽に出来るようにした。しかも専用だからカレーの強力な臭いを気にしなくて済む。どうしても兼用していると他の料理にカレーの残臭が付いてしまう。この悩みを解消してくれる鍋だ。

　一見すると「重そう」という印象を受けるかもしれない。しかし使い続けるうちにそれは「使いやすい」にかわり、「おいしい」という実感に変わっていくだろう。職人の想いと同様に、カレーをもっと身近に感じてほしいという私の想いを込めて作り出した渾身の鍋である。

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